ファイルメーカーが提供する「<a href="http://bcnranking.jp/news/0911/091130_16004p1.html
">Bento 3</a>」は、Macユーザーを対象とした個人向けデータベースソフト。従来のバージョンから、Macの写真管理ソフト「iPhoto」やスケジュール管理ソフト「iCal」との連携など、外部アプリケーションとの連携を強化したのが特徴だ。同社の専用コミュニティサイト「Bento テンプレートエクスチェンジ」から無償でダウンロードできるテンプレートを利用して、その使い勝手を検証しよう。

Mac OS Xとの相性はバツグン、iPhoneでも使える

　ある程度のまとまった量のデータをコンピュータで管理するとき、Excelをはじめとした表計算ソフトを使うのが一般的だ。しかし、趣味のCDコレクションを例にとると、アーティストの情報とともにジャケット写真や収録楽曲ごとの情報を管理したい場合、「表」という平面的な表示形式から抜け出すことが難しい表計算ソフトは、扱いに苦労する。異なる種類のデータを関連付けしながら管理するのは、データベースソフトのほうが適しているのだ。

　とはいえ、データベースソフトもなかなかひと筋縄ではいかない。「テーブル（表）」「リレーション（関係）」「クエリー（処理要求）」などの耳慣れない専門用語が次々出てきて、初めてのユーザーはあらかじめ勉強しておかないと手も足も出ない可能性がある。しかも、表計算ソフトに比べて価格が高い。前述したCDの管理のような処理はデータベースソフトの得意分野だが、一般のユーザーにとってハードルが高いことは否定できない。

　法人向けデータベースソフトで長年の実績をもつファイルメーカーの「Bento」は、「表計算ソフト以上、本格的データベースソフト未満」ともいうべき機能を備えた個人向けのデータベースソフトだ。大量のデータを高速に処理するデータベースソフトとしてのエンジンを備えつつ、クエリーの記述やリレーションシップの設定など、専門知識がなくても操作できるよう設計されている。豊富なテンプレートを利用することで、初心者でも手軽にデータベースを作成できる。

　実は、米Filemakerはアップルの関連会社。その企業が開発した製品だけに、Mac OS Xとの連携はよく考えられている。最新版の「Bento 3」は、iPhotoに登録したアルバムをライブラリ欄に表示し、インポートなしで扱えるようになった。iPhotoライブラリの内容をBentoでただ参照するだけ、というわけではなく、「写真に情報を追加したうえでデータベース化する」「Bentoで管理している連絡先やイベントなどの情報を写真にリンクさせる」といった次元の高い連携ができることが大きなメリットだ。

　iPhoneやiPod touchとの連携もバッチリ。オンラインアプリケーションストア「App Store」で販売している「Bento for iPhone and iPod touch」を使えば、それぞれの端末でBento 3と同期して、データベースを外出先でも活用できるようになる。米FileMakerは、すでにアップルの「iPad」に対応した「Bento for iPad」（英語版）を発売しており、日本語版が出ればiPadでも活用しやすくなるだろう。

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プライベートに、ビジネスに、豊富なテンプレートを役立てる

　ファイルメーカーが運営するコミュニティサイト「Bento テンプレートエクスチェンジ」では、同社やユーザーが作成したさまざまなデータベースのテンプレートを公開している。これらをダウンロードすれば、あらかじめデザインされたフォーマットを活用して手軽にデータベースを作成できる。フィールド名の変更など、若干の手直しが必要なときもあるが、作業の大きな助けとなることは間違いない。ここでは、同社が提供するテンプレートから、プライベートとビジネスからそれぞれ二つをピックアップして紹介する。

■Bento 3 ファミリーオーガナイザー

　まずは、個人向けのテンプレートをみていこう。「Bento 3 ファミリーオーガナイザー」は、5月に公開したばかりの新しいBento 3専用テンプレート。料理のレシピを管理する「献立プラン」、iCalと連携してスケジュールやタスクの管理ができる「今週の予定」、請求明細や支払日などを管理する「支払い管理」、家族の家事分担をチェックする「日課表」、どこで何を買うかを記録する「お買い物リスト」の5種類を揃え、いずれも日常生活で役立てられるものばかりだ。

　なかでも「献立プラン」は、Bento 3の機能をうまく生かしている。写真欄に挿入する写真はiPhotoライブラリから直接読み込むことができ、PDFなどの形で保存するレシピファイルは、クイックルックで内容を確認できる。クイックルックとは、Mac OS X 10.5（Leopard）で追加されたファイルの内容をすばやく閲覧できる機能。ちなみに、Bentoではバージョン2からサポートしている。

■支出

　旅行やおけいこごとなど、どのような活動にいくらお金を使ったのか、という情報を管理するテンプレートが「支出」。Bento 3に標準装備しているものだ。ファイルメニューから「テンプレートからライブラリを新規作成……」を実行すれば、すぐに作業に取りかかることができる。データベースとしての要素はシンプルで、「金額」や「支出タイプ」「日付」などのデータをインプットしていくだけ。表示方法を「表形式」に変更することもできる。

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■製品リサーチ

　次は、法人向けのテンプレートだ。「備品や消耗品は1円でも安く購入すべし」と、上司から経費削減の厳しいお達しが出ている企業は少なくないはず。そんなせちがらい状況で役立つテンプレートが、「製品リサーチ」だ。製品の仕様と写真をデータベース化することが基本機能だが、Bento 3の新機能「簡易リストフィールド」を使えば、店舗ごとの価格や配送料を比較することができる。

■Bento 3 連絡先＆顧客管理

　「Bento 3 連絡先＆顧客管理」は、人の名前やメールアドレスのほか、iPhotoライブラリに保存している顔写真を使用したり、iCalに登録する関連のイベントやタスクを登録したり、さまざまなアプリケーションを横断して連携ができる。用途別に「連絡先＆顧客リスト」「受領書」「営業案件」の三つのテンプレートがあり、それぞれデータを関連付けて記録することができる。

　このように、管理したい具体的なデータに合わせた用途別のテンプレートがあるのは、データベース初心者にとっては頼もしい。まずは標準搭載のテンプレートを活用して、コンピュータに眠ったままの手持ちのデータを整理することからはじめよう。（ライター・海上 忍）。