ヤマハは2月25日、歌声合成ソフト「VOCALOID（ヴォーカロイド）」の合成エンジンソフトに表現豊かにしゃべる機能を追加した「VOCALOID- flex（ヴォーカロイド フレックス）」の提供を開始した。

　「VOCALOID」は、歌詞とメロディを入力するだけで、楽曲のボーカルパートを制作できる歌声合成ソフト。同社からのライセンス提供で製品化したクリプトン・フューチャー・メディアの「初音ミク」やインターネットの「がくっぽいど」は、バーチャルシンガーにオリジナル曲を歌わせることができ、人気を集めている。

　これまでの「VOCALOID」は歌唱主体で、「しゃべり」特有の表現には限界があった。今回開発した「VOCALOID-flex」は、歌声に比べて音の微細な変化が要求される「しゃべり」を可能にするために、音韻（音素などの音の構成や長さ）や韻律（音の高さ、強さ）の細かな編集に対応した。

　具体的には、北[ki ta]の[i]など、母音の無声化や、～です[de su]の[u]など、母音を発音しない表現に対応し、子音の長さや音の高さ、強さも細かく編集できる。その結果、話し声の細かいニュアンスや、表情豊かな方言などのアクセントやイントネーションをつけることができ、より人間の発話に近づいた。

　すでに音声合成ビジネスを展開している企業をはじめ、エンターテインメント関連など、業種を問わず幅広く「VOCALOID-flex」の提供を行う予定。第1弾は、コナミデジタルエンタテインメントが4月29日に発売する予定の人気ゲーム「METAL GEAR」シリーズの最新作「METAL GEAR SOLID PEACE WALKER（メタルギア ソリッドピースウォーカー）」のキャラクター音声制作ツールとしての使用が決定している。