日本各地で販売されるご当地インスタントラーメンをいただき、旅気分を味わおうとスタートしたこの企画。前回からは特別編として、約1年前に激辛王に輝いたご当地ラーメンの防衛戦を開催中だ。

激辛王を超えることができるか？

　現在の激辛王である秋田の「なまはげ 激辛醤油らーめん」のポイントはこちら。

ひと口目の刺激度　★★★★★
じんわりくる辛さ　★★★★★★★
スパイスの複雑さ　★★★★★
旨みとのバランス　★★★☆☆
合計20点

　この記録を破ると二代目激辛王として君臨することになる。さて、「じんわりくる辛さ」が禁断の星七つを獲得した初代激辛王を超える強者は現れるのか。
 

スパイスの王様、カレー味の実力や如何に！？

　防衛戦第3戦となるチャレンジャーは「カレーめん」。宮城県白石市で作られているが、特に生産エリアのご当地ラーメンという訳でもなさそうなので、インドからの刺客という定でセレクト。パッケージに辛味の文字が記されていることから期待が高まる。
 
　早速作ってみると、日本でよくあるカップラーメンのカレー味とは少々違った佇まいで、それほどドロドロしていない。香りも、いわゆるお家のカレーよりも優しく、その分複雑なスパイスを感じる。
 
　まずはスープからズズズといただいてみると、「うん？」。辛さもさることながら、カレーの味わいもあまり感じないような気がする。しかし、確かめるようにズルズルとスープを啜っていると、ジワジワと複雑なスパイスが顔を出し始めた。
 
　だが、やはり辛味はそれほど感じない。お次は麺をいただいてみると、「ふむふむ」。パッケージに「辛味仕込みめん」と記されているだけあって、辛味＆スパイス感がググッとアップ。このタイプ、「知ってますよ」。バーンとインパクトのある辛さじゃなくて、北海道のスープカレーのような、薬膳的な味わいと辛味がジワジワと攻めてくるタイプ。
 
　と、知ったかぶりをかましつつ、ズルズルと食べ進めてみる。しかし、スパイス感は高まるものの辛さが膨らむことなく、あっという間に完食してしまった。

総評
ひと口目の刺激度　★☆☆☆☆
じんわりくる辛さ　★★☆☆☆
スパイスの複雑さ　★★★★☆
旨みとのバランス　★★★☆☆
合計10点

　複雑なスパイス感は楽しめるが、辛さに関しては苦手な人でも美味しくいただけるレベルの優しさ。よくあるカレー味のラーメンと違った新しさはあるので、そちらに注目すべき商品なのかもしれない。
 

韓国の激辛カルチャーを背負って立つ一杯

　次のチャレンジャーは、インドとくればこちら、ということで激辛大国として知られる韓国をテーマにした商品の登場。おなじみの「辛ラーメン」よりも上をいくはずの「大辛」のネーミングと、いかにも辛そうなパッケージ写真に期待が高まる。
 
　インスタントラーメンには珍しく乾燥具材入りで、刻まれた唐辛子の姿もチラホラ。出来上がりのスープは、それほど辛そうには見えないが、その辺りにも隠された実力を感じる。
 
　ではスープからズズズイと飲んでみると、「ほうほう、なかなかの辛さですね」。頭から汗が噴き出るほどではないが、しっかりと舌は辛味を実感。では麺をツルツルっといただくと、「うんうん、まあこれくらいは辛いでしょうね」。と、余裕の佇まいをみせた瞬間、乾燥具材の唐辛子を齧ったのだろう、ブワッとした熱が口に広がる。「オー！ イェス！」。
   
　奥行きがありつつガツンとした辛みゲット。その後は、深みを感じる複雑なスパイス感と時々やってくる唐辛子の刺激によるダブルパンチ。旨味もしっかり感じる上、唐辛子のインパクトもあって、こりゃ大辛のネーミングに偽りなし。

総評
ひと口目の刺激度　★★★☆☆
じんわりくる辛さ　★★★★☆
スパイスの複雑さ　★★★★★
旨みとのバランス　★★★★☆
合計　16点

　さすがスパイス大国・韓国がテーマの商品だけあって、なかなかの奮闘。バランスよくポイントを獲得し、ここまでの防衛戦4戦では最高得点をゲット。しかしまだまだ手が届かない激辛王の高い壁。牙城を崩すためには、さらにパンチの効いた辛さが必要だ。
 

激辛王には届かず

　今回はインド＆韓国という、国を超えた戦いとなったが、激辛王には届かず。なまはげ 激辛醤油らーめん、圧倒的な強さだ。ちなみに、こちらの勝負はラーメンの美味しさやクオリティーとは一切関係がなく、あくまでも辛さを比べているものなので、理解してほしい。（エフェクト・山葉のぶゆき）