JR東日本は、2021年春ダイヤ改正に伴い、首都圏エリアの終電時刻繰り上げを発表しているが、同じく21年春から、東海道線で通勤・通学に便利な特急「湘南」（新宿・東京～小田原）の運行を開始する。なお、東海道線の東京～平塚間は終電の繰り上げはなく、国府津で7分程度、小田原で15分程度の繰り上げとなる。


　首都圏と伊豆方面を結ぶ、主に観光向けの特急「踊り子」を含め、東海道線特急は全車両をE257系リニューアル車両に統一（「サフィール踊り子」を除く）。リニューアル車両は客席の窓を大きくし、各座席の窓側の壁面にコンセント1口を設置するなど快適性を高めた。同時に、常磐線特急や中央線特急で導入している、事前の座席指定などが可能な新たな着席サービス（指定席特急券・座席未指定券）を普通車のみ提供する。
 
　特急料金は指定席特急券・座席未指定券とも共通で、例えば大人1人・50キロまでの場合、事前料金760円・車内料金1020円となる。特急湘南の運行開始にあわせ、現在、一律520円のライナー券で利用できる「湘南ライナー・おはようライナー新宿・ホームライナー小田原」は運転を取り止める。

　ただ、新たな着席サービスの提供とともに、スマートフォン（スマホ）から座席指定が受けられる、事前料金より一律100円（子ども50円）引きの「えきねっとチケットレスサービス」を導入するので、チケットレスに移行するとライナー券との差額が縮まる。運行ダイヤなど、詳細は改めて発表する。
 
　終電繰り上げの狙いは保守作業時間の拡大・働き方改革にあるが、ライナーから特急への移行による着席サービスの料金値上げの狙いは収益確保と、チケットレスサービスの利用者増にあるだろう。なお、東海道線特急のえきねっとチケットレスサービスの開始とともに、通常の3倍の一律300円（こども150円）引きとなる「『えきねっとチケットレスサービス』START記念キャンペーン」を実施する予定。