完全ワイヤレスイヤホンの代名詞、Appleの「AirPods」は、総合ショッピングモール「au PAY マーケット」や「楽天市場」の買い回りセールで人気のアイテムだ。セール期間中にミネラルウォーターなどの飲料・食品、電池、医薬品といった必要なアイテムと同時に購入すれば、後日、ポイントでだいぶ戻ってくるので、「AirPods」と比較して高価な「AirPods Pro」でも、背伸びして買いやすくなる。

　全国の家電量販店やECショップでPOSデータを集計する「BCNランキング」によると、今年6月の完全ワイヤレスイヤホンの販売台数は前年同月比156.4％と、前月に引き続き、高い伸びを示した。
 
　メーカー別では、ソニー、オーディオテクニカ、JVCケンウッドがいずれも台数・金額ともに300％超えを記録し、台数比で132.9％のAppleも、金額比で173.2％と、単価アップに成功。ワイヤレスイヤホンのうち、6月はほぼ半数の48.1％が、こうした「Bluetooth接続／左右分離型の完全ワイヤレスイヤホン」だった。
 
　また、ワイヤレスイヤホンを接続方式で分類すると、Bluetoothが94.5％と大多数を占め、左右分離型ではない、ネックバンド型やオーバーヘッド型などの従来型のBluetoothワイヤレスヘッドホン・イヤホンも売れていると分かる。
 
　接続方式に近距離無線通信の一つ、Bluetoothを採用するヘッドホン・イヤホンは、もともと車の運転中などにハンズフリーで通話するための「ヘッドセット」扱いだった。このBluetooth接続ヘッドホン・イヤホンは2011年ごろに成長し始めた。それより前に、携帯電話にBluetoothを搭載して、ハンズフリー通話だけではなく、ワイヤレスで音楽を聴くというスタイルが提案されたが、ユーザーの注目度が低く、Bluetoothは不要な機能とまでいわれた時期もあった。しかし、前述の通り、今はワイヤレスヘッドホン・イヤホンのほとんどがBluetoothに対応しており、いまではスマホの多彩な利用を支える必須の機能となっている。
 
　富士キメラ総研が6月に発表した「2020 ワールドワイドエレクトロニクス市場総調査」では、ワイヤレスイヤホン／ヘッドホンの世界市場規模は、19年が2億1000万台、25年が19年比2.7倍となる5億7100万台と予測。今後は、スマホの付属品としてや、音楽を聴くだけではなく、ハンズフリー通話、生体情報のモニタリング、同時通訳などの機能が付加された耳に装着する「ヒアラブルデバイス」としての需要増加が見込まれる。
 
　かざして決済するおサイフケータイ（Apple Pay/Google Pay）、ワイヤレスリスニングといった「ケータイ時代」の新提案が浸透し始めた今こそ、2000年代半ばの「スマホ登場前」を振り返ってみると、アフターコロナのヒントが見つかるかもしれない。（BCN・嵯峨野 芙美）

＊「BCNランキング」は、全国の主要家電量販店・ネットショップからパソコン本体、デジタル家電などの実売データを毎日収集・集計している実売データベースで、日本の店頭市場の約4割（パソコンの場合）をカバーしています。