「ウィルコム」から事業を引き継ぎ、「Y!mobile（ワイモバイル）」ブランドでPHS端末を販売していたソフトバンクとウィルコム沖縄は、2018年3月31日で新規契約と機種変更の受付を終了する。ケータイが普及する前、「ピッチ」として高校生や大学生の間で人気を博した一般向けのPHSサービスは完全終了し、3Gしか使えない従来型携帯電話（ケータイ）も終息しつつある。

2Gから3G、3.9G、そして次は5Gへ

　携帯電話は世代（Generation）によって速度や通信の仕組みが変わり、日本では、2Gから3Gに移行した後、折りたたみケータイが全盛期を迎えた。8年前の10年12月、ドコモは国内初の3.9GとなるLTEサービス「Xi（クロッシィ）」をスタート。12年9月21日、「iPhone 5」の発売にあわせ、KDDI（au）とソフトバンクがLTEサービスを開始してから、3.9Gではなく「LTE」として浸透した。

　2年後の20年には、より高速・大容量の5G通信（第5世代移動通信システム）が実用化される見込み。1年前倒しの19年内に、商用サービスを開始する世界的な動きもある。
 

終息に向かう3G専用ケータイ　auはLTEに一本化

　端末開発費用の削減などのため、ドコモは16年11月に、今後、折りたたみ型の端末は、OSにAndroidを採用したLTE（spモード）対応ケータイのみ展開すると発表。ドコモオンラインショップでは、昨年4月半ばに最後まで残っていたiモード端末の販売が終了し、今はLTE対応ケータイしか購入できない。

　家電量販店の実売データを集計した「BCNランキング」の2017年の年間データによると、携帯電話全体（スマートフォン+従来型携帯電話）の販売台数に占める従来型ケータイの割合は、LTE対応ケータイを含めて7.7％。シニア・キッズ向け以外のiモード端末の販売終了が響き、16年の10.9％から下がり、1割を切った。
 
　auは、周波数帯の関係からLTEへの一本化を推進。18年3月現在、新品で購入可能な3G専用機種はキッズケータイ「mamorino3」だけ。2月発売の後継機種「mamorino4」は3Gには対応しておらず、LTE専用だ。またワイモバイルも、サービス強化のため、一部の周波数帯での3Gサービスの提供を終了し、LTE向けに切り替えている。
 
　「mamorino」シリーズは、初代から3世代目までは京セラ製だったが、今回はZTE製。憶測にとどまるが、今回から取り入れたタッチパネルや音声操作、LTE/au VoLTE対応が鍵になったと思われる。次世代5Gの実用化は、3G終了、ひいてはケータイの終わりのカウントダウンの始まりになるだろう。（BCN・嵯峨野 芙美）


＊「BCNランキング」は、全国の主要家電量販店・ネットショップからパソコン本体、デジタル家電などの実売データを毎日収集・集計している実売データベースで、日本の店頭市場の約4割（パソコンの場合）をカバーしています。