昨年8月16日、青空文庫の創始者で、私の古くからの友人である富田倫生さんが61歳の若さで世を去った。ジャーナリストとして東へ西へと駆け巡っていた倫生さんが青空文庫を始めたのは自らの病気がきっかけとなったのだが、王敏先生のお話をうかがっているうちに、青空文庫が国内にとどまらず、まさに世界中を駆け巡っていることがわかった。おそらく、倫生さんが闘病の末に息を引き取る際にも予想もしていなかったほどの膨大な数の人々が、世界のあらゆる場所で青空文庫の読者となり、今、この瞬間に感動していることを知った。（本紙主幹・奥田喜久男） 【取材：2013.11.20　東京・千代田区九段北の法政大学にて】

   

世界の人々にとっての青空文庫

奥田　王先生は青空文庫のことを、どんなきっかけで知られたのですか。

王　私は、2000年にお茶の水女子大学で博士号を取りました。そのとき、論文を書くために宮沢賢治全集を繰り返し読んで、内容を分類してデータベースをつくろうとしたのです。その作業で苦労しているときに、デジタル入力された青空文庫の存在を誰かに教えてもらいました。

奥田　かなり早い時期からご存じだったのですね。その後はどう利用されていますか。

王　やはり、まずデータベースをつくるときですね。例えば、星についての描写はどうなっているかを調べるため、青空文庫に登録されている作品を検索します。タイトル数も増えたので、以前に比べて非常に便利になりました。

　また、授業で使おうとしても手元にその本がない場合は、ダウンロードしたものを印刷して教材にしています。原本と表記が異なるところもありますが、趣旨は変わりませんから、教材として十分使えます。

　とくに外国では本当に助かりますね。日本文学の代表作を講義で教えようとする場合、必ずしもテキストが揃うとは限らないからです。それに、わかりやすく表記しているのも大きな利点です。例えば明治時代に書かれた本の仮名遣いを、今の日本人はほとんど読めません。外国人にとってはなおさらです。日本を知ろうと思って挑戦しても、まず仮名遣いのところで挫折してしまうのではもったいない。青空文庫は、その壁を容易に乗り越えさせてくれました。

奥田　私たちが思っている以上に、青空文庫は世界に広がり、役に立っているのですね。

王　日本の文学に関心を持つ若者は世界中にいますが、その人たちは必ずしも日本の文学書を買えるとは限りません。例えばインドの大学生は、40年前の中国の大学で使われていたような粗悪な紙のテキストをいまだに使っています。インドを代表するデリー大学の図書館にもほとんど本がなく、ニューデリーの市街にも書店はほんの数軒しかありません。インドの本すら見当たらないのに、外国語の本などとても考えられない状況です。

　もちろん、日本の学生のように電子辞書や電子書籍を使う人は多くはいません。印刷事情も非常に悪く、コピー機もあまり普及していないので、私が大学生に見せてもらった教材は字がはっきり読めないくらいでした。

　インターネットが普及し、手軽に外国から本を買うことが可能な時代になりましたが、実際、アジアでは貧富の格差は信じがたいほどあります。パソコンを所有して、インターネットを利用できる人はほんの一部です。多くの民衆がまだ利用できていない状況なんですね。

　こういう地域の人々にとって、青空文庫は本当に救いの星になります。私はアジアの国に行くたびに必ず青空文庫のことを話します。お金をかけず、生活に影響を与えないで日本文学にふれる手段として最もふさわしいのが青空文庫だからです。
 

知的財産をいつまでも維持・共有するために

奥田　アジアでも、青空文庫が知られつつあるということですね。

王　インド、マレーシア、インドネシア、ベトナムなどの国で、すでに利用している人が多くいましたが、やはり最も利用している国はパソコンが普及している中国と韓国です。ただし、中国や韓国でも日本の本は高価ですから、青空文庫が最高の図書館となるのです。

　ちなみにこれは2009年の調査ですが、中国での日本語学習者数は82万7000人で、世界第2位。第1位は韓国の96万人です。この人たちにとって青空文庫は絶好の教材となり、それを通じて多くの日本の知識を無料で得られることになります。

奥田　中国の日本語学習者82万7000人は、青空文庫の存在を知っているのでしょうか。

王　ほとんどが知っています。中国はネット社会ですから、青空文庫の知名度は高いですね。ことに独学で日本語を身につけようとしている人や趣味で学んでいる人は、よく利用しているようです。

　ただ、青空文庫が伝えているのは日本語学習の手段だけでなく、日本全体だと思います。日本の社会、日本の生活、日本の文化ですね。言語というのはあくまでも道具ですから、日本語ができることと日本を知ることは別の次元のことだと思います。

奥田　私の友人であり、青空文庫の創始者である富田倫生さんは2013年8月16日に亡くなりました。おそらく彼は、王先生が青空文庫をアジアの人たちに紹介したり、そんなに多くの海外からのアクセスがあることを知らなかったのではないかと思います。私は彼が青空文庫を始めるときからよく知っていましたから、彼の業績を高く評価していただける先生に出会えて、とてもうれしいです。

王　私は、ぜひ一度、富田さんにお会いしたいと思っていました。本当に残念でした。

奥田　富田さんに、どうして著作権が切れた作品を入力して蓄積するのか聞いたところ、彼は「インターネットという底の見えない沼に、これまでに出た名著をデジタルのコンテンツに訳して、そのコンテンツという石を一つずつ投げ込むんです。それをみんなで何年か何十年か続けると、インターネットのカルチャーが、沼の底がちょっと見えてくるんですよ」と言っていました。

王　すごい。ピラミッドと同じで、たいへんな労力をかけて、一つひとつ積み重ねていくのですね。たしかに知的財産を維持していくためは、青空文庫のようなデジタル化が必要です。紙の書物が全滅するかどうかはわかりませんが、その危険はあるでしょう。もし、私が賞を出せる立場にあれば、富田さんには、その原初的にみえる文明的な貢献に対して賞を差し上げたい気持ちです。そして『青空文庫』という名前がいいですね。青空はどこまでも見渡す限り、共有ができても境界がありませんから。