坂本さんは、自社の社員のことを「みんな」と表現する。ご本人が意識されているかどうかは別にして、おそらくそこには、自分とともに働き、少なからぬ苦労を共有してきた仲間であるという気持ちが込められているのだろう。常に経営の厳しさと向き合う一方で、純粋さを失わず、人を大事にする姿勢が垣間みえる。「みんな、人生をかけてやってくれています」と坂本さんはさらりと口にされたが、それは経営者にとって本当に幸せなことなのだ。（本紙主幹・奥田喜久男）

    

社員の気持ちを知ることで会社の方向性を探る

奥田　社長を引き継いだとき、オフィスがなかったということですが、社員の方々とのコミュニケーションはどのようにしてとっていたのですか。

坂本　財務の状況を調べているうちに、派遣は確実に利益が出せる仕事だと気づき、まずはそこに注力してやるべきだと考えました。でも、おっしゃるようにオフィスがなかったので、いつもみんなと顔を合わせているわけではありません。それだけに、みんなに信じてもらいたい、私が社長になったからといって、辞められたら困るという気持ちでいっぱいでした。そこで、毎月第三金曜日に品川にある居酒屋の個室を借りて、定例会議を開いたんです。多少利益は出ていましたから、みんなにご馳走できるし、コミュニケーションがとれます。これを2年間ほど続けました。

奥田　この時期、ふだん社長はご自宅で仕事ですか。

坂本　そうですね。ただ、月に一度定例会議を開くようになったとはいえ、社員のことをもっと知る必要があると思いました。みんな、どうしてうちの会社で働いているのだろうと思うようになったんです。オフィスすらない零細企業でなぜ働いているのかと。そこで、社員が派遣されている現場にも足を運んで「○○君は3年前からうちで働いているけど、何がよくてうちの会社で働いているの？」とヒアリングして回ったんです。

奥田　理由はなんでしたか。

坂本　何人かの社員は、「今は派遣でも、いつか仕事を請け負うようになったときには会社で自分の能力を発揮できると思ったから、あえて小さい会社に入った」と答えてくれました。

　派遣では指示通りにしかやれないし、何か提案してもなかなか通りません。社員たちのいうことはもっともだと思いました。父からはソフト会社だと聞かされていましたが、当時の状況はソフト会社とはいえません。そこで、派遣事業は大きな収益源ですが、派遣だけではなく受託開発もしていこうと考えたのです。

奥田　エンジニアのモチベーションに大きくかかわる話ですね。

坂本　そうですね。それで私は「なるべく早く事務所を借りるから、今は派遣だけど少しずつ会社を変えていこうと思うから、不安もあるだろうけど、みんなも会社を辞めないで」と言ったんです。

奥田　それは、社長になって何年目ですか。

坂本　3年目でした。そうしたら、たまたま運よく、ホテルの3階をテナントにするから入らないかというお話をいただいたんです。今から7年前のことです。

奥田　公約を守ったんですね。

坂本　それだけは、守らなければいけないと思いました。それで、一番優秀な社員を派遣先から引き揚げて、いまある京王八王子駅前のオフィスを立ち上げました。

奥田　今、机はいくつあるんですか。

坂本　机が5台で、あとは応接セット。8坪ほどの小さなオフィスです。最初は私と社員1人だけだったので余裕があったのですが、今は私のほかに4人の従業員が常駐しているのでだいぶ手狭になってきました。
 

地元八王子でニッチな仕事を追求する

奥田　4人でやっておられるのは、受託開発の仕事ですね。今後の展望はいかがですか。

坂本　これまで派遣と受託開発の両方をやってきましたが、受託開発の利益率が低いこともあって、自社製品あるいは自社サービスを事業の一つの柱に育てていくというのが、今の私たちのミッションになっています。それから、海外でも使ってもらえるようなものも、いつかつくりたいと考えています。

奥田　具体的には？

坂本　今回初めて自分たちの製品（デジタルサイネージ）をもつことができました。それは八王子市内の広告会社を経営する仲間からの依頼で共同開発したものです。当社はデジタルサイネージに内蔵するソフトと、それを操作するためのアンドロイドアプリとiPhoneのアプリをつくりました。その開発は私たちに大きな自信を与えてくれたと思います。今後その自信をベースにして、次に展開していきたいと思っています。

　私たちは派遣一本から脱却し、受託開発を始めようとしたわけですが、実際にはなかなか仕事がとれません。今でこそいろいろお仕事をいただいているものの、ずっと続けてきたホームページ制作は競合が多いですし、業務ソフトの提案も専門特化していないため、あまり芳しくありませんでした。こうした試行錯誤を何年か続けてきたことで出した答えが、“もっとニッチな部分を狙う”だったのです。

　私たちのお客様の多くは八王子エリアにありますが、八王子には測定器など箱モノのハードをつくっている会社が多いのです。そこと一緒に何かできないか。要するにハードと一緒にできないかということを模索してきました。数年前にその試みが実り、測定器のデータをケーブルでパソコンに送り、それをリアルタイムで描画し、グラフ化するという仕事をさせていただきました。このとき、ハードと通信してその情報をソフトで加工することに取り組んでいる会社は意外と少ないと聞いて、そこに特化していけないかと考え、その流れで医療機器の測定データをWindows 8のタブレットで加工するソフトをつくりました。ソフトだけつくっていてもなかなか販売に結びつかないので、少しハードに寄ったことが功を奏したのだと思います。

奥田　例えばそういうニッチ戦略は、オフィスにいる4人のメンバーと相談して生み出すのですか。

坂本　その4人は、「もっとこうしなければダメです」とか、私にずけずけとものを言うんです。最初はオフィスがないといった負い目があったので「はい、はい」と聞いていたのですが、今は自分が社長として仕事をとってきているという思いがあるので（笑）。ただ、私は技術のことはわからないので、みんなを尊敬する気持ちをいつももっています。いつまでも、言いたいことがあれば言ってくれる風通しのいい関係を保っていきたいですね。