事業には紆余曲折がつきもの。鈴木慶さんは若い頃から商売を志し、大きな成功を収めた。とはいえ、大きな挫折も味わい、かつマーケットと時代の変化をチャンスとして這い上がった一人といえる。お話をうかがっていると、器用にスイスイと世の中を渡ってきたタイプではなく、トライアンドエラーを繰り返し、次のビジネスに立ち向かっていく姿勢が浮かび上がる。「勉強が嫌いだから大学進学なんて考えなかった」とおっしゃる。はたして彼のいう“勉強”とは何なのか。実社会では人の何倍もの勉強をされたはずだ。（本紙主幹・奥田喜久男）

   

お客さんに喜んでもらうことが商売につながる

奥田　鈴木さんの起業人生のスタートは？

鈴木　貸レコード屋ですね。1981年5月の開業です。

奥田　どんなきっかけで独立されたのですか？

鈴木　高校を卒業して、すぐ父が経営する旅行会社に勤めたのですが、後から入ってきた大卒社員との給料の差に愕然としました。営業職は結果がすべてと思っていたのですが、実績よりも学歴が重視されていたんですね。苦労して結果を出したのに、入ってきたばかりの新人より給料が低い。それがすべてのきっかけです。コンチクショーと思って、「やってやるぞ！」というスイッチを入れられちゃった感じですね。

奥田　それなら大学に行こうという発想は？

鈴木　まったく考えもしなかったですね。勉強きらいだったから（笑）。この時点でどんな商売をするかはまだ決められませんでしたが、とにかく「人の下でやるのはつまらない。起業したい」と思うようになりました。

奥田　なぜ、貸レコード屋を？

鈴木　当時、立教大学の学生が始めた黎紅堂という貸レコード屋が三鷹の裏通りにあり、ブームになっていたのですが、これに興味をもったんですね。その一番の理由は、お金がほとんどかからないこと。当時の貸レコード屋は、手づくり感いっぱいのお店がほとんどでした。どこか安い店舗を借りればできるよね、というノリです。高校の同級生で、まだ大学生なのに塾経営で成功している友達と組んで始めました。出店したのは埼玉の大宮。開業資金は80万円ほどしかなく、店の家賃は13坪で13万円。最初は二人のレコードをもち寄り、たった150枚のLPを黒く塗ったカラーボックスに並べてのスタートです。

奥田　最初の商売の感触はどんなものでしたか？

鈴木　初めて売り上げが立ったとき、お客さんから「こんな貴重なレコードを貸していただいてありがとうございます」といわれたのです。その言葉がうれしくて手が震えてしまい、うまく伝票が書けませんでした。

奥田　わかるなあ。

鈴木　感謝されて、売り上げが立つことに感動しました。本来、商売はそういうものなのでしょうね。何かを売ろうと思ったらダメで、人に喜んでもらうことをして、結果的にそれが売り上げにつながるものだと。

奥田　大宮では何年くらいやったのですか。

鈴木　2年くらいですね。結局その共同経営は方向性の違いからうまくいかず、利益を折半して別れることになりましたが、そこがビジネスの原点であることは間違いありません。　当時、私は2号店を出したいと思っていたのですが、成功している有名な貸レコード屋とどこが違うかを考えました。一つは都会の東京と田舎の大宮という違い、もう一つは向こうには話題性があり、自分はそれを真似ただけだという結論に行き着きました。

奥田　SWOT分析したわけですね。

鈴木　そうです。そこで、誰も貸していないものを貸せないかということと、どうしたら東京でやれるかということが次のテーマになりました。ビデオレンタルも考えましたが、同じようなタイミングでツタヤの増田宗昭さんなどがスタートさせています。ならばどうするか。

　私は、天才・孫正義さん、神童・西和彦さんの記事やビル・ゲイツやスティーブ・ジョブズの記事を読んでいました。そこで、当時のマイコン市場をみに秋葉原に行ったのです。すると店頭は、ゲームをやっている子どもたちで溢れかえっています。これだ！と。コンピュータ業界に関われば、何かすごいことになるのではないかと直感し、貸コンピュータソフト屋を思いついたのです。
 

閑古鳥の鳴く店に長蛇の列が！

奥田　貸ソフトでいよいよ東京進出ですね。

鈴木　それで物件探しをするのですが、結局みつかったのが高田馬場のマンションの7階。まわりはサラ金屋だらけのペンシルビルでした。82年、22歳のとき、有限会社ソフマップの誕生です。ところが始めて半年は閑古鳥。もうやめようかと思い悩む日が続き、いざやめようと決断すると、不思議なことにお客さんが「すごく助かっているから、ぜったいやめないでくださいね」「続けていれば、きっといいことありますから」と、私の心を読んだかのように声をかけてくるのです。すると、やめるにやめられない。お客さんの多くは、近くにある早大理工学部の学生さんでしたが、彼らに助けられたようなものだと思います。

奥田　何か転機があったのですか。

鈴木　朝日新聞の記者が取材に来て状況が大きく変わりました。当時、貸レコード裁判などが起こされていたため、記者の関心は広義な意味でのソフトの著作権問題にありました。私はというと、有名になりたいという気持ちが勝って、過激なこともしゃべりまくり、もうめちゃくちゃでしたね。でも、記事が掲載されるとすべてが激変しました。まさに、流行らないラーメン屋に突然行列ができたようなものです。店から「大変なことになっている！」と連絡があり、あわててみに行ったら、マンションに人が入り切れない状態で長蛇の列。

奥田　貸ソフトの売り上げは？

鈴木　凄まじく増えました。このとき、こんないいビジネスはない、濡れ手で粟だなと思いました。ただ、驚いたのはそれだけではありませんでした。その後、同業のできるスピードも凄まじかった。それまで私の1店舗しかなかった貸ソフト屋が、翌年には100店くらいできてしまったのです。危機感を抱き、焦りました。とにかく早く、ビルの1階にきちんとしたお店をつくりたいと。

　そんなとき、ある方を通じて、会社の株を8割ほど、500万円で買い取ってもいいという話が舞い込みました。おいしい話ですよね。実はこのとき、一度、小切手を受け取っているんです。これを元手に1階に出店できると。でも、くやしくて仕方ない。自分の会社を売るわけですから。

奥田　それは複雑な心境ですね。

鈴木　その出資者の方が、私の顔色をみて「一日待つから、売りたくなければ小切手を返してくれればいい」と言ってくれたのです。一晩悩んだ末、その小切手はお返ししました。幸いなことに、その後、別の出資者が現れて、自分が筆頭株主のまま秋葉原のビルの1階に出店することができました。そうしたなか、ソフトウェアレンタルは違法であると、ソフトウェアメーカーから訴えられてしまったのです。（つづく）