「社員の方々の応対は、いつもさわやかで気持ちいいですね」。それは「専務の教育がいいんですよ」とニヤリ。専務とは、喜代子夫人のことだ。最初に就職した会社の先輩社員で「経理も受注も出荷もできるし、電話応対も完璧だった」そうだ。やがて互いに意識するようになり結婚に至ったものの、こともあろうに宗廣さんは、仕事のために新婚旅行をキャンセルしてしまったという。そんなことがあっても、“喜代ちゃん”はずっと宗廣さんを支え続けてきた。「妻には頭が上がらないんです」。当然だと思う。（本紙主幹・奥田喜久男）

 

「やっと自分で会社をやる気になったか」

奥田　宗廣さんは入社1年目で、新規事業であるソフト卸の仕事を見事に成功させたわけですが、その後は……。

宗廣　相変わらず忙しくて家に帰れないほどの生活をしながら、会社に大きな利益をもたらしているのに、総務から「残業200時間は多すぎる。100時間にカットする」といわれて、さすがに腹が立ち社長に直訴したんです。「こんなことではやっていられない」と。給料が「がくっと」減るんですよ。

奥田　直接社長に言われたのですか。

宗廣　はい。そうしたら「君は次期社長になる人間だから、もうしばらく我慢してくれ」と言われました。

奥田　新人に向かって「次期社長」というのもすごいですね。

宗廣　ところが、私と売り上げを競い合っていた同僚がいて、彼とよく「もう辞めようか」と話していたんです。それからいろいろあって、結局、私もその同僚も辞表を出すことになるのですが、同僚を慰留する社長の言葉が「君は次期社長になる人間だから辞めないでくれ」だったと（笑）。それを聞いて「あ、これはあかん」と思いましたね。

奥田　それが独立起業のきっかけに？

宗廣　一時、別のソフト卸の会社の立ち上げに関わって社長業を務めた後、故郷の郡上八幡で事業をしていた義兄が「これからはコンピュータの時代だから、おまえに投資してやる。自分で会社をやれ」と言ってくれたんです。それがエム・エス・シーの前身であるソフトハウスポリシー（後に株式会社ポリシーとして設立）です。

奥田　最初はソフト開発の会社だったんですか。

宗廣　私と義兄が出資して、ソフト開発をやっていたんです。けっこう売れたソフトもあって一時はかなり儲かっていたのですが、雇われ社長が開発人員を抱え込みすぎて、大きな負債を残してしまいました。私はプログラマを全員解雇して、またソフト卸を始めたんです。そのとき、最初に挨拶に行ったのが、以前からお世話になっている、当時上新電機の常務だった藤原睦朗さん（現・MEDIAEDGE社長）で、開口一番、「やっと自分で会社をやる気になったか」と言われました。

リサイクルインクとの出会いとさまざまな苦闘

奥田　いよいよ本格的な経営者ですね。

宗廣　それでソフト卸を始めたのですが、その後、競合が増加して規模の競争になったので、ソフト卸からPC98用の周辺機器などの製造販売に切り替えていきました。それと同時にDOS／Vの波がきたんです。そのときにDOS／Vの周辺機器を、当時のニチメン（現・双日）が輸入して上新電機で売る話が持ち上がったのですが、ニチメンとの直取引だと小回りが利かないだろうということで、藤原さんがニチメンにエム・エス・シーを紹介してくれたのです。

奥田　ニチメンとの取引口座ができたと。

宗廣　マウスが中心でしたが、その後、ニチメンがいろいろなメーカーとの取引を広げるにつれて、エム・エス・シーの取扱高もどんどん増えていきました。扱っている商品は、当初はソフト、PC98の周辺機器、そしてDOS／Vと変わっていきました。実は上新ブランドのDOS／VのAT互換機は、最初はエム・エス・シーでつくっていたんです。

奥田　その後も事業対象を変えていかれますね。

宗廣　DOS／Vの波が引いた後、事業を続けるか続けないかというデューデリジェンスをしてみると、PCの周辺機器もソフトウェアもダメで、唯一売り上げが順調に伸びていたのがインク事業だったんです。

奥田　2003年にエコリカを設立されますが、そもそもリサイクルインクに着目されたきっかけがあったのですか。

宗廣　ラスベガスで開かれていたCOMDEX（コンピュータ関連の展示会）で、ヒューレット・パッカードのリサイクルインクをみたことがきっかけです。エム・エス・シーでは互換インクを取り扱っていたのですが、純正メーカーの特許に抵触するようになってきたので、リサイクルインクにシフトしたほうがいいと考えました。

　03年にPCリサイクル法が施行され、環境法制が整備されつつあったので、リサイクルであれば、CO2の削減や地球温暖化防止などにも貢献できるのではないかと思ったのです。

奥田　ところが、それほど平坦な道ではありませんでしたね。

宗廣　おっしゃる通りです。エコリカ設立の翌年、純正メーカーから特許権侵害による販売差し止めの訴訟を起こされてしまいます。すでに、家電量販店の店頭に商品が並んでおり、新聞に訴訟の記事がバーンと出たら普通は売れなくなるのですが、「エコリカがなくなったら困る」と、瞬く間に売り切れてしまいました。当初、エコリカの業績は緩やかに伸びていくだろうと思っていたのですが、皮肉なことに訴訟がきっかけで急上昇していきました。

奥田　世間からリサイクルインクが認知されたということですね。

宗廣　ただ、この事業は空カートリッジを集めることが生命線で、回収ボックスの設置費用や買取代金など、大きな先行投資が必要です。資金面で苦労したことは確かですね。

奥田　裁判のほうはどうなったのですか。

宗廣　複数の訴訟が起こされていたので、合わせて5年ほどかかりました。開かれた公判はおよそ80回でしたが、すべて出廷したんですよ。おかげで法律にとても詳しくなりました（笑）。最高裁までいって、最終的には当社の勝訴です。でも、孤軍奮闘でした。無名だったエコリカのほうが権利侵害をしていると思われがちですから。だから、そのときは髪の毛が真っ白になりました。

奥田　いまも？

宗廣　勝ったら真っ黒に戻りました。不思議です。

奥田　宗廣さんは運が強いのですね。戦い続けるなかで、何か運が湧き出てくるような強さを感じ
ます。

宗廣　事業というのはおもしろいものですよ。私は目をつぶって水中に飛び込むようなことばかりしてきた気がします。もうだめか、ついに沈んでしまうか、と思うとそこに助け舟が現れる。いままで、そんな形でかなり救われてきたと思いますね。