昨年7月、インターコムが創立満35年を迎えた直後、高橋さんは重篤な病に倒れ、生死の境をさまよった。その内容は、高橋さん自身が同社のメールマガジンに連載している『ロマンとそろばん＝ソフト会社CEOの独り言』（単行本化）にくわしいが、いまは元気に職場復帰されて、以前と変わらぬ姿で執務をし、今回も楽しげに「仕事以外にワクワクするものはないよね」といい、次の一手について語る。高橋さんは、やはり“生涯現役”の人なのだ。（本紙主幹・奥田喜久男）

本来の強みである「通信」に「業務」を結びつける

奥田　2014年にコンシューマ向けのパッケージソフトから撤退した後、事業の軸はどこにもっていったのですか。

高橋　一つは、企業向けクラウドですね。もともとインターコムは通信に強いソフトハウスですから、通信をもう少し拡大して、業務向けにいろいろなソフトをつくっていこうと考えました。

奥田　具体的にはどのようなソフトですか。

高橋　例えば、以前からコールセンター向けにつくっている商品に、パソコンメーカー向けのサポートソフトというものがあります。操作するうえでわからないことがあると、ユーザーはパソコンを見ながらメーカーのサポートセンターに電話するのですが、このソフトはユーザーの画面をオペレータのほうでも見ることができる仕組みになっています。

奥田　どこがわからないか、すぐわかるというわけですね。

高橋　画面共有というのですが、意外にもこのソフトに、メガバンクが目をつけたのです。

奥田　銀行ですか？

高橋　最近は、銀行でも証券でもオンライン取引が盛んですが、ホームページ上での操作が難しくて、途中でユーザーが断念してしまうことが多いのです。パソコンのサポートとは異なり、銀行や証券会社のサイトで操作が完結しないと機会損失になってしまいます。例えば、ある株式や投信を買いたいというリクエストがあっても、最後までいかなければ取引は成立しません。

奥田　それは確かに機会損失ですね。

高橋　そこで銀行は、いままでコストとして認識していたオペレータを、プロフィットを生む立場にしようという考え方に変えてきています。コールセンターのオペレータは、ユーザーが完全に操作を終えるまで誘導してあげましょうという方向にシフトしているのです。これを「非対面営業」といいます。

　ただし、銀行業務にはセキュリティやプライバシーなど、特有の問題が数多くあるため、安全面を考えて、さまざまな金融向けのファンクションを入れています。

奥田　このソフトのリリースはいつですか。

高橋　「RemoteOperator」という名前で出たのが16年で、まずはメガバンクをはじめとする銀行から契約をいただきました。メガバンクに導入が始まったら、それが信用になって、地銀、信金、保険、証券と、広がりが出てきましたね。

奥田　RemoteOperatorのような製品はあるのですか。

高橋　金融機関向けではありません。サポート向けでの類似品はありますが、それを私たちが金融機関向けに改良したんです。

奥田　なぜメガバンクや他の金融機関が、インターコムの製品を採用したのでしょう。

高橋　それは、国内には当社にしかそうした製品がなかったからです。ユーザーは、外国製品に対して、アフターケアやバージョンアップのときに100％対応してくれるのかという不安を抱きます。だから国産のほうがいいと。何か問題が起きても、日本のメーカーならすぐに飛んでくるという安心感が大きいのです。

奥田　銀行の収益構造の変革に、インターコムはすごく役立っているわけですね。

高橋　まさか私たちが、銀行のサポートをするとは思わなかったですね（笑）。

ものづくりこそが会社を牽引し成長させる

高橋　業務系ということでは「Web給金帳」というソフトがあるのですが、これは市販の給与計算ソフトと連携して、各人のスマートフォンやパソコンに給与明細を送るというものです。02年にリリースした当初は、「給与明細を紙に印刷しないとは何事だ！ 」というご批判もありましたが、印刷して、封筒に入れ、各人に配付するという面倒なプロセスを一気に省略できるということは、昨今の“働き方改革”にも大きく寄与していると思いますよ。

奥田　時代を先取りしたわけですね。

高橋　07年の所得税法改正で、電子明細がOKになりました。法律のほうが合わせてきたんです。でも、こういうソフトも簡単に真似されてしまうから、つねに新しいアイデアを加えていかなければならないんです。年がら年中考えていますよ。

奥田　その「考えること」の源泉にあるのはなんですか。

高橋　堀場製作所の社是ではありませんが、「おもしろおかしく」仕事をして、「ワクワクドキドキ」を感じるためです。いま、IPOしようと思えば、たぶんいつでもできるでしょうが、必ずしもそれがいいことだとは思いません。私たちは、どちらかというと投資を受けて大きくなるのではなく、自助努力でリスクをとって成長したいという気持ちが強いですし、規模の大きさにもこだわっていませんから。

奥田　誇りにしているものはなんですか。

高橋　うちで一番重要なのは「ものづくりだ」と、常に開発の人にいっているんですよ。営業も大事だが、ものづくりで会社を引っ張ってくれと。

奥田　それは、とても強いメッセージですね。

高橋　やっぱり、ものをつくって会社を引っ張っていくというのは楽しいじゃないですか。お金だけが目あてだと疲れちゃうんですね。

奥田　それは経営の本質であり極意ですね。インターコムも創業35周年を経過しましたが、ご自身が創業したことに悔いはありませんか。

高橋　この35年、本当に楽しくできました。たぶん、普通にサラリーマンをやってきたら、こんなには楽しめなかったと思います。創業したからこそいろいろなことが自分の“意”のなかでコントロールできて、それも成功したり失敗したりしていますけれど、苦労したことより楽しかったことのほうが何倍、何十倍大きいかもしれません。

奥田　昨年、高橋さんは大きな病気をされましたが、それをきっかけに変わったことはありましたか。

高橋　いままでそれほど考えたことがない「死」というものに近づいたことを実感しましたね。

奥田　それは、具体的にはどのような？

高橋　手術中、麻酔がかかっている間に、ふだんはみることのない変わった夢をみたんです。色彩も特異で、これが死の世界なのかもしれないと思いました。それから不思議なのは、手術が終わって目が覚めたときのことです。朝食に出てきたパンを口にしたら、涙がポロポロ出てきたんですよ。自分でも理由のないまま、食べながらオイオイ泣いているわけです。それが、生還したということなのかもしれませんね。

奥田　お互い長生きしないといけませんね。

高橋　まだ「ワクワクドキドキ」したいですしね。