高橋さんの話を聞いているうちに、ふと焼き物のことが頭に浮かんできた。窯の火の回り方は気温や湿度などの条件でまったく違う。“そのとき・その場”でないとわからないことが多すぎてレシピとして残せない。そのことを高橋さんに話したら「まったく同じです。陸上競技も本当にそうです」という答えが返ってきた。他の監督が就任するのとは異なる道を歩み、さまざまな経験を経て今に至った高橋さんが、“陸上”という世界をクリエイティブに捉えていくアーティストに見えた。（本紙主幹・奥田喜久男）

過去の練習メニューにこだわらないのが高橋流

奥田　高橋さんは早稲田の大学院にも進んでおられますね。

高橋　45歳のときです。2010年にトヨタ車体の陸上部がなくなったのが進学のきっかけです。選手を教えるだけでなく、自分自身に経営的なセンスや知識を身につけなければ生き残れないかな、と。無職だったので、ハローワークに失業手当をもらいに行ったりしていたんですが（苦笑）……。

奥田　書いた論文で学会賞も取っておられます。

高橋　おかげさまで。1年間の社会修士だったんですが、非常にいい経験をしました。

奥田　ぜいたくなインプットをされましたね。

高橋　そういう経験も含めて、いったん陸上の指導や現場を離れたことで、陸上競技の世界を外から眺める機会があったのは、とてもよかったと思っています。

奥田　客観的に見ることができた、と。

高橋　通常、実業団の監督さんは、幼い頃から走るのが速くて、全国大会で優勝して、実業団選手で日本代表にもなって、という実績があってコーチになり監督になるという方がほとんどです。私のように元は教員でトライアスロンの選手だった人はいません。そういう華々しいキャリアの方々と闘っていくとなると、これはもう自分自身がいろんな技術を身につけていくしかありません。

奥田　お話をうかがっていると非常に分析的ですが、高橋さんのメソッドは“データ陸上”といえるんでしょうか。かつてプロ野球の野村監督が“データ野球”といっておられましたが。

高橋　うーん。頭の中にデータはあるかもしれませんが、実はあまり過去の練習メニューは振り返りません。

奥田　え!?　そうなんですか。

高橋　はい。小出監督は「メニューは絶対によそに見せるな、それはうちのノウハウだからいっちゃダメ」って禁止されていたんですが、私は全然こだわらない。この前もオリンピック予選会で1位、2位を取ったときにもメニューを教えてほしいといわれて全部見せました。

奥田　メニューを見せても同じことはできないと思っているから？

高橋　そうです。逆にわれわれが他の方のメニューを見ても同じことはできません。それと、人間は成功体験を引きずりたくなるので、それじゃないとダメみたいになってしまうのもイヤなんです。そういう失敗を過去に何度かやらかしているので。たとえば過去のデータに基づいて今の選手に練習をさせても、クリアしてくれればいいけど、ダメだったら選手は自信をなくすし、われわれも不安になる。だから、できるだけ過去は振り返らないようにしています。

奥田　今を見るということですか。

高橋　そうです。素のまま、“今のまま”の選手をどうすべきかをずっと考え続けているので、そのときそのときでオーダーメイド中のオーダーメイドです。ただ、あまり何も提示しないと選手が迷ってしまうので、ある程度は「こうだよ」とはいいますが。

奥田　それは、これまでどなたかがやっておられた方法ですか？

高橋　いや、誰もいらっしゃらないですね。

奥田　では、まさに「高橋流」。

高橋　まあ、そうかもしれません。私自身が試行錯誤して生まれたものです。選手にメニューを渡すときって、実はものすごく葛藤があるんです。やりすぎると故障しちゃうし、足りなければ伸びないし。常日頃、寝ても覚めてもそのことを考えている。だから、たぶん何度も何度も考えて、それがぴたっとはまったときの成功パターンは記憶の中に残っているはずです。だから、データを見返すのはそんなに大事なことじゃないと思っています。

奥田　いやあ、おもしろいなあ。陸上をそんなふうに語る人がおられるのですね。

会社への恩返しはトップでたすきをつなぐこと

奥田　過去のメニューにこだわらないことのほかに、「高橋流」にはどんなことがありますか。

高橋　指導に関してではありませんが、すべての経験にムダはないと思っています。

奥田　そう思われるきっかけがあったのですか？

高橋　陸上界から離れている頃、ある陸上部のマネージャ－から「チームがなぜうまくいかないのかを分析をしてくれ」というオファーがありました。そこで指導の方法から合宿の期間や費用などまで、具体的な情報をうかがって分析しているうちにおもしろくなって、結構な時間をかけて改善点などを洗い出してレポートにまとめたことがあります。

奥田　それは喜ばれたでしょう。

高橋　いや、その時点では「ああ、そうですか」で終わってしまって。でも、そのときに調べたデータや資料が日本郵政の創部にあたってすごく役に立ちました。例えば寮をつくるときに他社はどのくらい費用をかけているのかなど、会社が求めてくるので手持ちのデータを一覧にして膨大な資料として提出したんです。それで納得してもらえたようで、まだ成果が出ない2年目にもかかわらず、寮をつくることが決まりました。

奥田　それはすごい。

高橋　いろんなやってきたことが何もムダではないんだなと。本当に面白いと思いました。

奥田　ああ、すばらしいですね。

高橋　あとは、実は東京電力の陸上部監督の契約が終わったとき、もうこの世界で指導者の立場に立つことはないだろうな、と覚悟を決めていました。でも、そんなところに日本郵政からお声がけをいただいた。人間は夢と希望をもって真摯に自分を磨いていけば、どこかで誰かが見てくれているんだなと思います。

奥田　なるほど。

高橋　自分から売り込んだわけでもありませんし、本当にたまたまのご縁。だから世の中はわからないよ、と選手にも話しています。落ち込んでいる子には、あなたは今たまたまコインの裏が出ているけど、人間にはある一定期間の猶予があって、その間は何度失敗してもまたチャレンジしていい。でも辞めてしまったらもうそこまで。表は出せなくなる。だから表が出るまでやってみろ、と。

奥田　いいですねえ。ところで、小出監督とは長くご一緒されていましたが、今でも交流はありますか。

高橋　最近、よくお会いしたり、電話をいただいたりしています。私にとっては一生の師匠です。まだまだ越えることができませんが、小出監督が有森裕子のときでメダルを獲得されたのがちょうど今の私の年齢で、それから10年近く世界のトップで指導しておられた。そういう意味では私もその年齢になったのかなと思います。

奥田　いよいよ勝負のときですね。

高橋　はい、ここから10年くらいが一つの勝負でもあるのかなとみています。幸い、いい会社に恵まれてバックアップをしていただけていますので、自分たちのチームが勝つことを目指しています。もう一つの目的はわれわれがトップでたすきをつなぐことで社員の方々に元気になってもらうことにあります。そこが唯一、われわれにできる恩返しだろうと考えています。

奥田　2020年の東京五輪もあります。高橋さんにお願いです。オリンピックが終わったらもう一度インタビューさせていただけませんか。

高橋　もちろん喜んで。お会いできるよう、結果が出すためにがんばります。

奥田　楽しみにしています。今日は興味深いお話をありがとうございました。