近年、日本の農業を再生するため、ICT活用によるアイデアがいろいろな場で提起されている。中村さんが農業に取り組み始めたのはおよそ10年前。当初、異業種からの農業参入には、大きな壁があったという。しかし、農業従事者の高齢化や後継者難などの問題は待ったなしだ。大和コンピューターが取り組むメロンの養液栽培は、農場管理システムによる作業の合理化などに加え、年に4回までだった収穫を5回まで可能にした。まさに、世の中のために役立つ、ワクワクする新事業である。（本紙主幹・奥田喜久男）

世の中を変革するテクノロジー　昔も今も変わりない

奥田　中村さんご自身は、慶應の大学院でMBAをとられてIBMに入社されますが、当時、お父さんからのアドバイスは？

中村　親から就職についての助言などは全然なかったです。好きなようにすればいいと。どうせサラリーマンは務まらないと思っていたんじゃないですかね（笑）。

奥田　IBMではどんな仕事をされたのですか。

中村　財務系の部門で働きました。もっとも3年ほどしか在籍していませんでしたが。

奥田　何歳のときに、お父さんの会社に戻ったのですか。

中村　1987年ですから、28歳のときですね。当時、たまたま父親が体調を崩して、一度大阪に戻ってきたらという話になったんです。戻ってみたら何のことはない、すっかり元気になってしまいました。そうしたら、「大塚商会さんなどお取引先の本社がある東京に支店を出すが、東京を知っている者がいないのでおまえが行け」と。東京から帰ってきたばかりなのに（笑）。

奥田　東京の支店は、中村さんが初代になるわけですね。それからもう30年。

中村　はい。行ったり来たりですが。

奥田　当時の会社の規模はどのくらいですか。

中村　拠点は大阪と東京だけで、60人いたかいないかくらいです。その後、沖縄やベトナムに拠点を作っていますが、いまはグループ会社を入れて170～180人ですね。関連会社としては、東京本社内にあるスポーツ系のASPサービス「フィットコム」、それと静岡県袋井市にある農業法人の「ルーツ」があります。

奥田　事業環境は、その当時に比べて変わりましたか。

中村　技術的な部分はもちろんいろいろ変わっていますが、ビジネスの環境という意味では、これから大きく変わるのではないでしょうか。これまでも、インターネットの時代が来たときなどは大きく変わったと思いましたが…。

奥田　今後、どう変わると。

中村　ピラミッド型の企業組織は今後変わっていくでしょうし、インターネットなりSNSを通じたコミュニケーションに象徴されるように、人と人とのつながり方もさらに変わっていくと思います。そうした文化的な部分を含め、事業環境はここから10年くらいで徐々に変わっていくのではないかと思います。

奥田　変化の基盤となるのは、インターネットですか。

中村　インターネットであり、ICTの分野でしょうね。私が社員にいつも言っているのは「常識を変えているのはテクノロジーだ」ということです。テクノロジーの変化が常識を変えているし、仕事を変えている。ガス燈を点ける仕事も、馬車を操る仕事もいまはありません。今後、いわゆる唯物論と唯心論の対立のような葛藤も、少なからず起こるのではないかという気はします。いい意味でも悪い意味でも、テクノロジーが世の中を変えることになるでしょう。

ソフトハウスのテクノロジーでメロンの栽培方法を改善

奥田　こう変わるであろうという予想図は？

中村　まだ勉強中ですが、2017年8月、「大和未来プロジェクト」というものをスタートしました。最年長は40歳前後で一番下が25歳という15人のメンバーでプロジェクトを作り、10年先、15年先の大和コンピューターはどうあるべきか、そのときどんな世の中になっているのか、そこからバックキャストして、いま何をしたらいいのかを考えましょう、というものです。月1回のペースで行い、1年経過したところで四つの案件が提案されました。

　もちろん、トップがそこのところを考えなければいけないのですが、社長一人が突っ走るだけでは話にならないので、コンサルタントも入れて、こうしたプロジェクトを始めたわけです。

奥田　なるほど。その提案は、どんな内容のものなのですか。

中村　農業系の話もありましたし、それ以外の新分野の話も出てきました。ただ、もっと突拍子のないものが出てくるかと思ったらそうでもなくて、先代の「シンプル・イズ・ベスト」ではありませんが、人間に一番大事なのは何なのかという考えに沿ったビジネスプランが提案されています。

奥田　落ち着いた考え方をする方が多い会社なんですね。

中村　それがいいところでもあり、悪いところでもあるのでしょうね。

奥田　今後、二代目としては、どんな会社にしていこうと思っておられますか。

中村　そこが一番の課題で難しい部分ですが、一つは、そこにいて楽しいと思うものがないとダメだと思います。うちの社員は、よく「真面目だね」とおほめいただくのですが、真面目なだけで面白くなかったら、それはいかがなものかと。

　これだけ変化が激しい時代ですから、楽しいというよりは、そこでワクワクできる会社にすることが必要だと思います。むしろ、そういう会社にできれば、別にコンピューターにこだわることもないような気がするんです。

奥田　なるほど。その感覚はよく分かりますね。

中村　社会の変化、事業環境の変化が、否応なく会社を変えるのではないかと思っています。例えば、いま静岡県袋井市で、ICTによる農業ビジネス「ｉ農業」で養液栽培によるメロンを作っています。センサーを活用した農場管理システムやRFIDによるトレーサビリティーなど、もちろんコンピューターも関わってきますが、それだけにとどまらず、人間にとって命の源となる食べ物の収穫にソフトハウスが関わる時代になったということですね。いま問題となっている生産者の高齢化や後継者不足の解消にも役立つことができると考えています。

奥田　これからは、より幅広い分野を研究しなければなりませんね。

中村　いろいろ勉強させていただいています。知らなかったこと、気づかなかったことがいっぱいあるので、これからはもっと面白くなるなと感じています。

　18年10月には、スイスのジュネーブで開かれた国連のITU（国際電気通信連合）の会議でこのメロン栽培の取り組みについてお話ししてきました。また、11月には中国の南京でFAO（国連食糧農業機関）とITUの共催で行われる会議でもお話しさせていただきました。

奥田　それは、たしかにワクワクする事業ですね。多方面での今後のご活躍、ますます期待しています。