ご本人にはすでに告白したのだが、実は神沼先生が怖かった。弊社とは”BCN AWARD”や“ITジュニア”でひとかたならぬお世話になっており、幾度もお会いする機会はあったのだが、凛としたたたずまいや講評の際の舌鋒の鋭さに、勝手に恐れをなしていた。今回、向い合わせていただいて、厳しい講評の裏にある、学生たちに対する溢れんばかりの愛情に胸が熱くなった。もっと早く対談を申し込めばよかったと、少し臍を噛んでいる。（本紙主幹・奥田喜久男）

   

一度始めたらやめられなくなる高専プロコンの世界

奥田　まず、先生と高専プロコンとの関わりから教えていただけますでしょうか。

神沼　1990年からになりますね。高専プロコンをつくろうという話が出た時からです。

奥田　第1回目から関わっていらっしゃるんですね。

神沼　審査員という立場で初回から参加させていただいてます。昨年25周年を迎えたんですが、1回目からのパンフレットや資料を全部もっていたので、25周年記念に役立たせていただきました。

奥田　それはすごいなあ。25年分！　その25年で高専プロコンはどんなふうに発展してきたのでしょう。

神沼　最初は、ふだん自分たちがやっていることを自由に発表しようということで始まって、2～3年もてばいいかな、なんて言ってたんですけど──。高専生の皆さんって真面目だから一生懸命やってくれるんですよ。毎年楽しいアイデアが出てきてね。第1回目は課題と自由の2部門だったんだけれど、第5回から競技部門ができて、その後国際化されるようになってきました。

奥田　ベトナムやモンゴルの学生が参加するようになったんですね。

神沼　台湾や中国、タイやマレーシアの大学も。去年からは、日本の大学も参加したいと言ってきましてね。東大とか京大とか。

奥田　そんなふうになってきてるんですか。

神沼　競技だけですけどね。東大、京大、中京大、それに豊橋技術科学大かな。どうしてそういう人たちが入ってきたかというと、高専プロコンを卒業したメンバーが、それぞれの大学などでOB会みたいのを始めちゃったの。で、そういうところで議論しているうちに出たくなったみたいで。

奥田　発表の場所がほしいということでしょうか。

神沼　それもあるけど、要するに議論をしたいんですよ、きっと。新しい話題で議論したり、発表したりしたいんでしょうね。日本全国のいろいろな所で、毎月のようにミーティングをしているんじゃないかしら。

奥田　ネット上で──。

神沼　いやいや、リアルですよ。

奥田　え！？　リアルなんですか。

神沼　そうよ。顔を合わせたいんですよ。少ない時でも何十人も集まるみたいですよ。そのうちに、自分たちもチームを組んでプロコンに出たいとなったんでしょう。

奥田　OBの部ですか。

神沼　そうなの。東大だけでもプロコンOBが何人もいるから、いくつもチームができる。本当に楽しいんだと思いますよ。
 

先生も役人も引き込む子どもたちのパワー

奥田　確かに楽しいんでしょうねえ。審査の講評でビシッと厳しいことを言われても（笑）。

神沼　でもね、言ったことを、ちゃんと聞いてる子たちは、翌年しっかりバージョンアップしてくるんです。

奥田　そうなんですか。効き目があるんですね。

神沼　ただし、全員がそうできるというわけではなくて、前の年から進歩してないところもある。だから、彼ら、彼女らの神経に何がどういうキーワードが触れていくのかということがすごく興味深いですね。

奥田　それは先生のご苦労ですね。

神沼　いえ、苦労というほどのことはないですけど。数年前だったか、プロジェクトマネージメントはすごく重要だから、スケジュールを立ててねといったら、翌年から出すようになったんです。でも、ネットで調べたり、自分たちで学習したりして、見よう見まねだから、いくつかのチームは、学期の終りまでスケジュールが記入されているんです。だから「審査が終わった後も、課題として学期の終りまでやるってことですか？」って聞いたの。

奥田　そういう言い方をされるんだ。

神沼　本当に自分たちがそうしたいのであれば、それはすばらしいことだけれど、もし審査が目的だったとしたら、スケジュールは審査の日までになりますよね。もう少しスケジュールの意味を理解してもらえるといいかなって。

奥田　そうですねえ。いつも思うんですが、高専プロコンは子どもたちだけじゃなくて、先生たちも一緒になって大会に臨みますでしょ。あの姿には感動しますね。

神沼　そうそう！　先生方も自分の学校のチームがどれだけがんばってくれるかに、すごく興味があるわけですよね。でもね、先生ばかりじゃないんですよ。高専プロコンて、文部科学大臣賞が出ますでしょ。で、賞状を渡してくださる文科省の方が、コンテストを見るのが楽しみになったっておっしゃるんです。私ビックリしました。
 

仕組みがあるから使うはダメ

奥田　それはうれしいことですねえ。

神沼　出場する子どもたちも、以前に比べるとずいぶんしっかりしてきましたね。審査はプレゼンとデモがあるんですが、プレゼンは事前に練習しているだろうからともかくとして、デモの時、答えられるかなって思ってると、みごとに対応しているんです。1年生がですよ。

奥田　1年生といえば、まだ中学を出たばかりですよね。

神沼　最近いいなと思ったのが、プロコンそのものはシステムづくりなんだけれど、ソフトだけじゃなくてハードも必要。だから、ソフトとハードのメンバーが連携しながらつくっていく。統合する力はとても重要なんですが、彼らはそこまで考えるようになっているんですね。

奥田　それは大したものですね。

神沼　今はスマートフォンでもなんでも、おもしろいOSが入っていますから、非常に効果的にそれを使ったりしてね。でも、なかには新しい仕組みができたから、それを使おうとする人もいる。それはダメだといつも言っています。仕組みができたからそれを使うのではなくて、こういうことをしたいから、その仕組みを使うという発想にしてくださいと。

奥田　何をしたいかが先にあるということですね。

神沼　それは講評でも言いましたけど、「全然違うことだよ」って。

奥田　その通りですね。全然違いますね。（つづく）