「ネグローニ」というブランドは、宮部さんの父君が考案したものだ。洒落者でクラフトマン、自動車を熱愛した父は2014年春、59歳の若さで他界した。告別の日、宮部さんは、父が手がけたカスタム車を葬儀場に運び出しエンジン音で送った。一緒に働いた6年間は決して長くはなかったが、「エンターテイナーであり、職人であれ」という父からの教えを、宮部さんはしっかり受け継いだ。それは、日本のものづくりを担う新しいスタイルでもある。（本紙主幹・奥田喜久男）

 

   

父から受け継いだ革へのこだわり

奥田　お父さんから学んだことをもう少し教えていただけますか。

宮部　素材に対する徹底したこだわりです。革の厚み、方向、革肌の質、すべてにおいて、われわれトップにいる人間が、革の品質に関して徹底的に理解をしていなければいけないと。それは厳しく叩き込まれました。

奥田　靴をつくるうえで、重要な要素はどのくらいあるのでしょう。

宮部　革の選定、そして裁断。パーツごとに切っていくのですが、奥深い世界です。裁断で靴はよくも悪くもなります。

奥田　革には奥がありそうですね。

宮部　革がおもしろいのは、もともと生き物だったということ。だから一枚ずつシワが違います。また、産地によっても違います。北欧の牛は毛が長め、寒さから体を守るために、油脂が厚いので、なめしが難しい。逆に、暖かいところは虫が多いため、虫食いが多いんです。

奥田　なるほど、気候によっても違うんだ。

宮部　最近おもしろかったのは、スコットランドの会社から輸入したハイランドキャトルという長毛の牛の革。エリザベス女王のクルーザーや「バンクオブイングランド」のソファなどにも使われています。この会社は、牧草地帯で放牧のように牛を育てているんですが、発電所や浄水するため池をもっていて、エネルギーを循環させているんです。

奥田　革からいろいろことがみえてきますねえ。

宮部　そうなんです。でも辛い現状もあります。私が入社した6年前と比べて、革を取り巻く環境は、価格と質において最悪の状況に追い込まれているんです。

奥田　理由はなんでしょう。

宮部　世界的な革の高騰がまずありますね。

奥田　それは需要と供給のバランスが崩れたということですか。

宮部　そうです。まず、牛というのは食肉でちゃんと許可された肉でないと、革も使えないんです。革だけを取るために牛を育てることは禁止されています。

奥田　そうなんですか。それは知らなかったですね。

宮部　だから、限られた頭数の牛を、巨大企業が一気にもっていってしまうと、残りの革はとても希少なものになってしまいます。

奥田　ということは、革の仕入れも重要ですね。

宮部　おっしゃる通りです。革が大判になるとキズや毛穴のリスクが増えます。またお腹回りや首回りは歩止まりが悪くて使えません。そういうことを踏まえながら、どう安定させて仕入れるかが非常に難しいところです。

奥田　革の仕入れは専門の業者が仕入れて、そこから選ぶのではないのですか。

宮部　ほとんどそうなんですが、うちは違うんです。父親の方針で、革からつくれと。色の選定も全部自分でやれと。だから必然的に覚えていったんです。

奥田　それもお父さんから受け継いだことの一つですね。
 

車好きがたどりつく究極のブランドとして

奥田　宮部さんは、革の話をしていると楽しそうですね。

宮部　素材と接している時間が楽しくてシアワセな時間です。実は革だけじゃなくて、素材に関してちょっとオタクが入っていて、ジェラルミンとかピューターとか。

奥田　ピューターって錫ですか。それはベルトのバックル金具として？

宮部　そうですね。後はカーボンとか。（実物をもってきて）これは東レさんのカーボンを使ったバッグなんです。

奥田　カーボンといえば、日本の宝であり東レを支えている素材ですよね。

宮部　超軽量で耐熱で。車にも多く使われています。

奥田　なぜ、バッグにカーボンを使うのですか。

宮部　車好きは、車にカーボンをつけるのが「夢」のようなんです。自動車のスーパーブランドでも、ウイングやボンネットにカーボンを使ったりしていて、カーボンはいわゆる車好きの憧れなんですね。もってみてください。

奥田　軽いですねえ。チタンかカーボンかというところかな。

宮部　ちょっと聞いた話によると、戦闘機が成層圏まで上がっていった時に、チタンだとクラックが入るんですけど、カーボンは入らないんだそうです。極限状態まで耐えられるのだとか。

奥田　それにしても、どうしてこのカーボンが使えるようになったんですか。

宮部　うちの靴のファンの方のご縁です。

奥田　へぇ～。ありがたい縁ですね。

宮部　結局、われわれは靴をつくっているんですけど、最終的には何が大切かというと、買ってくださったお客様が何をするかということかなと。

奥田　具体的にはどういうことですか。

宮部　例えば、ネグローニを履いて旅に行くとか、ロングドライブに挑戦するとか。それは日本だけに限定されるのではなく、世界中でも通用することだと思うんです。こういうことがしたい、こういうことをかなえるための靴がほしいという方は、世界中においでになると思います。今でもすでに、英国やドイツから、所有されている車の写真を添えたうえで、こんな靴はあるかという問い合わせをいただいています。

奥田　飾って自慢したいというのもありますよね。

宮部　はい。けっこういらっしゃいますね。

奥田　宮部さんの10年後の夢はなんですか。

宮部　まずは、きっちり「ネグローニ」というブランドが世界に知れ渡っていること。そして、できれば世界に10店舗拠点があることですかね。

奥田　世界は広いですよね。具体的な場所はどこですか。

宮部　英国、ドイツ、イタリア、フランスにも一軒。英国のチチェスター、アメリカのペブルビーチ、フランスのルマンなど、モータースポーツの盛んなところには必ず置きたいです。車とともにあるライフスタイルがあって、かつメイドインジャパンを求めているところには必ず置いておきたいですね。