若い研究者に会うのは楽しい。研究の鋭さに感動するだけではなく、未来にわくわくする希望を与えてくれるからだ。ひたむきさのなかに熱い思いをひしひしと感じる。今にも地上に噴き出そうとするマグマのようだ。京都大学の新熊亮一准教授には、知人の紹介で会うことができた。ITの将来に希望の明かりを照らしてくれる人との出会いに感謝したい。日本にはまだまだ有能な人材がいる。頼もしいかぎりだ。【取材：2012年1月26日　千代田区内神田のBCNオフィスにて】

   

76世代に生まれて

　奥田　先生はネットワークに関連する研究を行っておられますが、どういうきっかけで、いつ頃からこういう世界に興味を抱かれたのでしょうか。

　新熊　学生時代から、通信システムのためのエージェントの研究をしていましたから、やっていることの本質や軸は変わっていませんね。

　奥田　先生は1976年生まれの35歳とおっしゃっていましたから、15年前くらいからエージェントの研究をしてこられたわけですか。

　新熊　そうです。NTTドコモのiモードが立ち上がったのが1999年で、その頃にエージェントという概念に注目しました。例えば、なんらかの通信をしたいという場合に、エージェントが必要なフォーマットで通信帯域をとってきてくれたり、今、欲しいデータなのか後でいいのかを判断してくれたりという研究をやっていました。

　奥田　かなり先駆的ですね。

　新熊　だから当時、学会でそういう話をすると皆さんポカンという感じで……。「何を言っているのだ、君は」という目で見られて、なかなかつらかったです。

　奥田　大阪大学の在学時代ですね。

　新熊　ええ。当時、通信工学専攻というのがありまして、まさに通信をやるところで、そこでやっていました。

　奥田　それ以前、高校生の頃からやはり通信に興味をもっておられたのですか。

　新熊　いや、情報通信の世界に入る前までは、音に興味があったのです。ご覧になったことがあるかもしれませんが、音の波形、例えば、ピアノの音は最初にガンと上がって急激に減衰する包絡線を描きます。また、波を共振させれば耳に聞こえる音も変わり、理論的には一つの波を合成することであらゆる音がつくれます。テクノロジを駆使して音として伝えることに興味があったんですね。通信系に進んだのも「伝える」ことに対する興味がもともとの発端なのです。

　ですから、私の場合は、ずっとコンピュータをやってプログラミングしてというのではありません。たぶん「モノが人に与える影響」のほうに興味がいっていたと思います。

　奥田　使う側の観点ですね。

　新熊　そうですね。なぜ心地よい音に聞こえるのだろうかという人側の視点が、やはり今の私の原点だと思います。

　奥田　高校生の頃はあまりパソコンには興味がなかったということですか。

　新熊　黒い画面に白い文字で面白くなかったです。でも、音を合成するものには、結構、専用機があってはるかに魅力的でしたね。それが、大学に入学した頃くらいですかね。あっという間にパソコンで何でもできる時代に入ったのです。

　奥田　大学に入学したのは何年でしたか。

　新熊　1996年ですね。

　奥田　Windows 95の翌年ですか。パソコンの世界がいっぺんに変わった頃ですね。

　新熊　私は1976年生まれで、76世代なのです。それは情報通信の技術の進歩をまさに体験してきた世代で、一番使える世代だといわれているみたいです。

　奥田　情報通信の技術の進歩とともに歩んでこられた。「mixi」の笠原健治さんや「グリー」の田中良和さん、「はてな」の近藤淳也さんなどがほぼ同じ世代ですね。まさにネットワークのど真ん中という感じですね。
 

“何となく”感に応える辞典アプリ

　奥田　では、先生の新しい情報システムから生まれたアプリケーションを紹介していただけますか。

　新熊　そうですね。これは今までにはない辞典なのです。辞典や辞書といえば、「あ」や「A」から規則正しく並んだものをイメージします。何かわからない言葉があったら、それをインデックスで探し、行き着くと定義とか意味が書いてあり、それで終わりというものが普通です。しかし、このアプリは、気になった言葉があった場合に、その言葉に関係する周辺のことまでが表示されるようになっています。