「世界標準」のものづくりへ
奥田 となると、海外戦略は重要ですね。葉田 ところが、残念ながら当社は海外に出ては負け続けです。1992年に最初の海外拠点をアメリカに設け、その後、イギリス、韓国、中国、ドイツ、イタリア、そしてヨーロッパの拠点を集約するためオランダにも拠点を設けましたが、結局、欧米の拠点はほとんど撤退しました。
実は1986年に創業したときから、エレコムは日・米・欧で勝負する、とずっと思い続けてきました。私は巳年生まれだから執念深いんです（笑）。そして、創業間もない時期にCOMDEX（毎年アメリカで開催される世界最大規模のコンピュータ展示会）の会場を訪れ、出展するにはどうしたらいいかを尋ねたこともあります。
すると、周囲の反応は「そんな小さい会社が出てどうするんだ」と冷たい。それでも、その後COMDEXに出展したところ、エレコム商品の評判は非常によかった。ただ、販売チャネルが形成されていないため、なかなかうまくいかなかったという経緯がありました。今、その体制は整いつつあり、ようやく海外展開のチャンスがめぐってきたと思っています。
そして、7～8年前あたりから、シンガポール、インドネシア、フィリピン、台湾など東南アジアの国々から引合いが来るようになりました。現地でエレコムの代理店をやりたいというのです。シンガポールの代理店の資本金は、わずか1シンガポールドル。今の円相場だと65円程度です。そんな小さな会社が、土日も休まず一生懸命にエレコム製品を売ってくれている。
そのわけを尋ねると「エレコムが一番だからだ」といいます。これには感激しました。私は「真似をする会社でなく、真似される会社になろう」という信条でこれまでやってきましたが、それが間違っていなかったということを、このときに改めて感じましたね。
今は、社員に対して「売上高構成で海外9割・国内1割を目指せ」といっています。気宇壮大な目標ですが、国内で広く浅く売れればいいというのではなく、ワールドワイドに展開する会社にならなければいけません。世界を相手にしている会社は、やはり製品を磨いており、最初から世界標準で開発にあたっています。これからエレコムは、その世界標準に加えて「ジャパン・クール」でものづくりをしていこうと思っています。
デザインを重視する理由
奥田 海外だけでなく、国内でも最近感激したことはありませんか。葉田 感激というか、うれしいことといえば、人が育ってきたことですね。ご存じのように、当社は製品デザインを非常に重視していますが、2008年は社内デザイナーが経済産業省のグッドデザイン賞（Gマーク）を4シリーズにわたって受賞しました。
08年に限らず、当社では4つ、5つは当たり前になっています。大メーカーでも年に二つ程度といいますから、それだけの実力ある社員が育ってきたことはうれしいですし、誇れることと思いますね。
奥田 どうして葉田さんは、そんなにデザインに力を入れるのでしょう。
葉田 やっぱり好きなんでしょうね。家電や自動車のデザインにしても、私はソニーやホンダが好きです。なぜかといえば、そこに日本のアイデンティティというか独自性が感じられて、それが脈々と受け継がれていると感じるからです。
エレコムを創業した頃、すでにマイクロソフトやインテルがありました。とても同じ土俵では太刀打ちできない相手です。そこで、ニッチな分野であるPCアクセサリやPCサプライの市場を狙ったわけですが、当時この市場の商品は、品質やテクノロジーよりも「ファーストインプレッション・ファーストタッチ」、つまり第一印象が購買につながる重要な要素だったのです。
そこで、差別化のためにはデザインセンスが問われると考え、そこに独自性を求めたということですね。もっとも、今は品質についても厳しく問われるようになりましたけれども…。
奥田 デザインといえば、こちらの社長室にお邪魔したとき、超一流の調度品が置かれていることに驚きました。まるで資生堂に来たみたいだと。そして葉田さんご自身も、以前はだいぶ派手なファッションでしたね。
葉田 昔、シアトルの税関を大阪・ミナミのにいちゃんみたいな格好で通過しようとしたら、呼び止められたことがありました。「おまえ、日本のヤクザか？」って（笑）。今は、だいぶおとなしくなりましたけど。
